José Angeli Sobrinho nasceu numa vila localizada no Norte do Rio Grande do Sul, hoje Aratiba. Sexto filho de um pequeno empresário exportador de madeira, desde pequeno conviveu com uma biblioteca abastecida por livros que seu pai trazia da Argentina. Poliglota e ainda jovem, leu os clássicos da literatura universal em edições em francês, italiano e espanhol, além do português.
 
Após terminar parte de seus estudos em Erechim (RS), emigrou com a família para o Paraná. Nas novas terras, conviveu com posseiros, jagunços, grileiros e agricultores que, mais tarde, se transformariam em personagens e matéria-prima de A Cidade de Alfredo Souza.
 
De volta ao Rio Grande do Sul, estabeleceu-se com a família em Alegrete, onde continuou os estudos e se formou Técnico em Contabilidade. Em seguida, cursou a Faculdade de Economia até o golpe militar de 1964. Preso várias vezes, ingressou nos movimentos revolucionários, foi capturado e enviado à Ilha da Pólvora, no Estuário do Guaíba. Ficou preso por quase três anos.
 
Depois de libertado, mudou-se para o Paraná definitivamente. Morou por 10 anos em Morrestes até mudar-se para Curitiba, seu lar atualmente. Trabalhou na Gráfica Grafipar, no jornal Diário de Notícias, na revista Atenção, em rádio e agências de publicidade. Aposentado, dedica-se integralmente à literatura.